Petite pièce vocale ou instrumentale dont le rythme balancé, qui rappelle le mouvement d’une barque glissant sur les eaux, était populaire chez les gondoliers de Venise, autrefois nommés barcarols.

Une entrée intitulée « La fête des barquerolles », figurait dans l’opéra–ballet de Campra, Les festes vénitiennes (1710). Il y a une barcarolle célèbre dans Obéron, de Weber (1826). On a longtemps vanté celles de Zampa, d’Hérold (1831), de La Muette et de Fra Diavolo, d’Auber (1828 et 1830).

La mesure ordinaire des barcarolles est à 6/8, avec appui sur le premier temps. Celle que Chopin a écrite pour le piano (op. 60) est de 12/8. M. Florent Schmitt, contrairement à l’usage, a choisi la mesure 3/4, avec triolet au premier temps (Pièces romantiques, op. 42, n° 2). Gabriel Fauré a publié 13 barcarolles pour le piano.