Spectacle mêlé de dialogue parlé et de musique, propre au théâtre espagnol et qui se rapproche de l'ancien opéra-comique français. On en fait remonter l'origine jusqu'au XV^e s., époque où les Farces et les Églogues dramatiques de Juan del Encina se mélangeaient de mélodies populaires chantées. Ce genre de spectacle « réellement indigène » est resté populaire en Espagne. Il a été cultivé par de nombreux compositeurs modernes. Don Francisco Asenjo Barbieri (1823-1894) a écrit plus de soixante-dix Zarzuela. La zarzuela prit son nom d'un petit palais du Pardo royal où se représentaient, dès le XVII^e s, de petites pièces mélangées de paroles récitées et de chant. La zarzuela moderne a pour représentants Chapi, Caballero (mort en 1907). Elle est tombée au rang de l'opérette la plus vulgaire.