Les Villanelle alla Napolitana, qui eurent quelque succès vers le milieu du XVI^e s. étaient de petites compositions à 3, quelquefois à 4 voix, dénuées de tout intérêt harmonique ou contrepointique et qui plaisaient seulement par leur facilité. Rugg. Giovaneili a composé un livre de 22 pièces à 3 voix intitulées Villanelle e Arie alla Napolitana, qui a eu plusieurs éditions depuis 1588. Sigism. d'India en a publié 2 livres à 3 voix en 1610 et 1612, Villanelle alla Napolitana; Luca Marenzio, 1^er livre de villanelle à 3 voix, 1584, 5^e livre en 1587. Les villanelle, ou chansons champêtres, furent à la mode en France sous le règne de Henri IV. Quelques-unes se conservèrent jusqu'au début du XVIII^e s. et furent englobées sous le titre de brunettes ou petits airs tendres, dans les recueils anonymes de Ballard. La villanelle était une petite chanson tendre, très simple et facile à chanter.