La vapeur a été employée comme moteur de sons musicaux dans l'éolipyle des anciens. Une boule creuse à demi remplie d'eau est percée d'orifices terminés en bec de flûte. La boule étant placée sur un foyer jusqu'à ébullition, la vapeur en sortant fait parler les flûtes de l'instrument, d'où peut sortir un accord agréable. C'est par confusion que certains historiens de la musique ont prétendu qu'il y avait eu, dans l'antiquité ou au moyen âge, des hydraules à vapeur. Des moteurs à vapeur ont été employés pour mettre en marche les orgues mécaniques utilisées dans les fêtes foraines.