Tout ce qui est dit des troubadours s'applique aux trouvères. Le rôle de chansonnier politique, satirique ou moral, que les uns jouèrent dans le Midi de la France, les autres le remplirent dans le Nord. Les genres musicaux ou poétiques suivis par les trouvères furent sensiblement les mêmes que ceux de leurs confrères méridionaux, qu'ils cherchèrent d'ailleurs à imiter. Le plus ancien auteur qui ait écrit dans ces formes fut Abélard (1079-1142), mais rien n'est resté de ses chansons françaises : seules nous sont parvenues ses œuvres religieuses latines, mais composées sur des versifications analogues et des mélodies du genre des pastourelles. Les plus célèbres des trouvères furent : Regnault, châtelain de Coucy, et Blondeau de Nesle (2^e moitié du XII^e s.), Colin Muset (1^er tiers du XIII^e s.), Gautier de Coincy, mort en 1236, Thiébaut de Champagne (1201-1253); Jean Bretel (mort en 1272); Adam de la Hale, dit le Bossu d'Arras, (mort en 1286-87).