En dehors du travail technique destiné à mettre le musicien en possession de tous ses moyens, le travail joue un grand rôle dans l'élaboration des œuvres musicales. L'inspiration ne se manifeste pas nécessairement par des compositions sortant toutes faites du cerveau du musicien : elle donne ordinairement une matière musicale; plus ou moins parfaite, que le travail, soit purement mental, soit fait la plume en main, peut seul mettre au point en la perfectionnant, en la modifiant de diverses manières. L'étude des cahiers d'esquisses de Beethoven est particulièrement intéressante à ce point de vue.