A l'imitation du théâtre grec, le théâtre moderne a fait quelquefois appel à la musique pour augmenter la beauté et la puissance, de la tragédie ou du drame par la participation de chœurs chantés. Le premier exemple fut donné en France par Racine, avec Esther (1688) et Athalie (1690) dont J.-B. Moreau composa les chœurs pour la maison de Saint-Cyr. Les chœurs d'Athalie ont été refaits par Mendelssohn pour une traduction allemande (vers 1843). Depuis cette époque, on a fréquemment suivi cet exemple, quand il s'agit surtout de pièces empruntées au répertoire antique.

Tragédie en musique. (Voyez Opéra.)