Instrument à vent, à embouchure, dont le tube gros et long est recourbé en forme de S ou de S double. Son invention, qui a été attribuée à Edme Guillaume, chanoine d'Auxerre en 1590, est plus ancienne et paraît italienne. Le serpent était en réalité une basse de cornet et doit son nom à sa forme ondulée. Le musée du Conservatoire de Paris possède deux serpents italiens du XVI^e s. Lorsque la famille du cornet perdit de sa vogue, le serpent fut retenu pour servir à l'accompagnement à l'unisson, des chantres d'église, en France. Il fut remplacé dans cet usage par l'ophicléide. Le serpent a été employé comme basse dans les corps de musique militaires, pendant le XVIII^e s. On l'a construit pour cet usage en cuivre avec trois ou quatre clefs.