Dès le XI^e s., et sans doute cet usage est-il plus ancien, on voit figurer des rois des musiciens, portant la couronne, dans les descriptions ou les représentations d'exécutions musicales. A partir du XII^e s., l'institution des « cours d'amour », et de « puys » pour la poésie et la chanson valait cette qualité et cette distinction à l'auteur des chants couronnés. La dignité de « rois des musiciens » était dévolue pour un an. Lorsque la corporation des ménestriers eût été fondée au commencement du XIV^e s., son chef ou président portait également le titre de roi, qui resta en usage jusqu'à ce que la ménestrandie eût été supprimée en 1773. Le plus ancien « roi des ménestrels du royaume de France » qui soit connu est Robert Caveron, en 1338; le dernier fut le célèbre violoniste Guignon, qui garda le. titre de « roi des violons et maître de tous les instruments », de 1741 à la dissolution de la corporation. Parmi les divers rois qui s'étaient succédé dans cette charge, on peut distinguer Verdelet, cité en 1416-1417; Claude de Bouchardon, hautbois du roi Henri III; Claude Nyon, violon delachambre de Henri IV; François Richomme, « ordinaire » du roi Louis XIII; Guillaume Dumanoir, chef des vingt-quatre violons, de 1668 à 1691. Au XVI^e s., le principal lauréat des puys annuels ne portait plus le titre de roi, mais celui de « Prince ».: c'est au Prince que les exécutions solennelles, les préparatifs et les frais du banquet de la société incombaient. On peut se demander si le titre de « Prince des musiciens », que l'on voit ajouter au nom de Josquin Després, de Palestrina, d'Orlande de Lassus, ne vient pas effectivement de ce qu'ils auraient été lauréats d'un puy.