Terminaison ou aboutissement d'un passage mélodique ou d'un enchaînement d'accords sur la tonique ou sur un accord de repos. La résolution est une conséquence nécessaire de l'attraction qui existe entre certains intervalles et qui porte le 4^e degré à se résoudre sur le 3^e, et le 7^e degré, dit note sensible, à se résoudre sur la tonique. La résolution d'une note altérée se fait en montant si l'altération est supérieure (dièse), en descendant si elle est inférieure (bémol). La résolution d'un accord dissonant est dite naturelle quand elle s'effectue sur un accord de même tonalité permettant aux notes attractives de suivre leur tendance. Elle est dite exceptionnelle ou évitée, quand elle a lieu sur un accord qui ne permet pas aux notes à mouvement obligé de suivre leur tendance. En ce cas, la note attractive privée de sa résolution naturelle doit rester immobile ou ne pas franchir un espace plus grand qu'une seconde majeure. Les résolutions exceptionnelles produisent des cadences évitées et des moyens puissants de modulation. La pratique des résolutions, qui donnait lieu a de nombreuses explications et « recettes » dans les traités classiques et modernes jusqu'à Durand et Dubois, a été élargie par les maîtres du XX^e s, qui écrivent des enchaînements d'accords autrefois réputés dissonants, tels que accords de 7^e par mouvement conjoint, ex. :

Les règles pour la résolution apparaissent dès les origines de la composition harmonique. Le petit traité français de déchant du XIII^e s. (publié par de Coussemaker), établit la règle du mouvement contraire entre les parties et celle de la résolution de la tierce mineure sur l'unisson, de la tierce majeure sur la quinte, de la sixte mineure sur la quinte et de la sixte majeure sur l'octave, les tierces et les sixtes étant consonances imparfaites. Les théoriciens de cette époque attachent une importance spéciale à l'avant-dernier intervalle (pénultième) et fixent des règles pour son choix et sa résolution; si la pièce se termine par l'octave, la pénultième sera une quinte si le chant monte d'une tierce; une dixième, s'il descend d'une seconde; si la conclusion a lieu sur une quinte, la pénultième sera une octave si le chant descend d'une tierce; une tierce, s'il monte d'une seconde :

Le Traité de Guillaume le Moine (fin du XIV^e s.) présage la doctrine de la résolution lorsqu'il dit que dans « l'usage moderne », on regarde que la seconde donne de l'agrément à la tierce, la septième à la sixte, et la quarte à la tierce majeure.