La règle d'or des anciens théoriciens du chant liturgique interdit de respirer au moment où on aborde une nouvelle syllabe à l'intérieur d'un mot, ou entre deux mots unis par le sens. Cette règle s'expliquait lorsqu'aucun signe n'indiquait dans la notation les divisions de la phrase, marquées depuis par les diverses barres de la notation du plain-chant.