Dans le sens général et absolu, recherche et mise en œuvre des moyens d’expression de la beauté. Dans le sens spécial et particulier à chaque direction de l’esprit ainsi qu’à chaque catégorie de moyens, mise en œuvre des procédés propres à ce mode. La théorie musicale, ou plus exactement la théorie mathématique de la musique, à peu près réduite aux calculs de la division de l’octave, faisait partie, au moyen âge, de l’enseignement des sept arts libéraux, où elle se rangeait dans le Quadrivium, à la suite de l’arithmétique. De nos jours, l’art musical est séparé des beaux-arts, appellation réservée aux diverses branches des arts plastiques. Il embrasse dans sa vaste étendue la théorie et la pratique de la composition, du chant et du jeu des instruments. Ses divisions font l’objet d’ouvrages séparés auxquels leurs auteurs donnent volontiers pour titres l’art du chant, l’art du violon, de l’archet, du piano, l’art de la fugue, l’art de moduler, de diriger, l’art du facteur d’orgues, etc.