Partie préliminaire d'un opéra, généralement étrangère au sujet de celui-ci et formant une sorte de cantate allégorique en action. Toutes les tragédies lyriques, pastorales, représentées sur la scène de l'Académie de musique, à Paris, de 1672 jusqu'au milieu du XVIII^e s. comportent un prologue. Le prologue disparut pour la première fois, croit-on, avec Zoroastre, de Rameau (1749), où il fut remplacé par une ouverture. Le prologue a reparu au XIX^e s dans le sens d'une préparation à la pièce, d'une annonce de son sujet : tel est le sens du prologue des Troyens à Carthage, de Berlioz (1863), et de Rheingold, dans les Niebelungen, de Wagner (1854). Rheingold est à lui seul un spectacle développé, mais sans séparation en actes successifs. Il  y a aussi un prologue exposant le sujet de la pièce dans Roméo et Juliette de Gounod (1867). L'un des plus importants prologues de la fin du XIX^e est celui du Mefistofele de Boïto (1875), qui se passe dans le ciel et ressemble à un oratorio.