Emploi, dans la composition harmonique, d'une consonance précédant la dissonance. La préparation est de rigueur dans les accords par prolongation et dans les accords altérés qui forment l'harmonie dissonante artificielle. Elle est soumise à des règles particulières :  il faut qu'elle soit faite à la partie même où va se placer la dissonance; il faut, dans la mesure binaire, qu'elle ait une durée égale à celle de la dissonance; dans la mesure ternaire, on permet que la consonance préparatoire n'occupe qu'une courte durée, à condition qu'elle soit placée au 3^e temps de la mesure qui précède la dissonance. Telle est la doctrine. Déjà Beethoven s'en dispensait occasionnellement. Mais la pratique actuelle aborde toute dissonance sans préparation :