Jouer ou improviser une courte-fantaisie avant l'exécution d'une œuvre musicale. L'art de préluder fut fort à la mode dans la musique de luth et de clavecin, du XVI^e au XVIII^e s. Quelques virtuoses en ont continué la tradition jusqu'au seuil du XX^e s. Cette tradition est abandonnée. On écrivait pour les amateurs des méthodes pour l'art de préluder sans connaître l'harmonie. Celle de Grétry parut en 1802.