1. Dénomination adoptée par un grand nombre d'auteurs pour le chant liturgique pendant la période qui s'étend du XIII^e à la fin du XIX^e s., et remplacée généralement aujourd'hui par celle de chant grégorien. Elle se trouve caractériser ainsi le mode d'interprétation qui a régné pendant la même période et qui était basé sur le principe de l'égalité absolue de durée et d'intensité des notes, constituant un chant uni, plain, une musique plane. (Voyez Chant grégorien.)

2. Ce terme désigne aussi le motif, emprunté primitivement à une mélodie liturgique, et servant de base à un contrepoint vocal ou instrumental. Ce plain-chant est habituellement écrit en valeurs longues et uniformes. Dans le style d'orgue, pièce écrite contrepointiquement sur un plain-chant; les anciens maîtres plaçaient généralement ce plain-chant à la pédale,mais avec des jeux d'anches de huit et de quatre pieds, même avec des mutations, tandis que les parties écrites autour de ce thème étaient jouées avec les fonds, depuis le 16 pieds.