1. Réunion, superposée dans la même page, de toutes les parties vocales et instrumentales qui concourent à l'exécution d'une œuvre musicale. On appelle grande partition, ou partition d'orchestre, celle qui contient effectivement toutes les parties; partition réduite, ou abrégée, et quelquefois conducteur, celle qui résume la grande partition, et qui offre seulement au chef d'orchestre les éléments et les points d'appui nécessaires pour diriger l'exécution; partition de piano, partition de chant et piano, celle où les parties de chant seules sont notées in extenso, tandis que les parties d'orchestre sont transcrites à l'usage du piano. Le titre de partition est en outre donné aux arrangements qui reproduisent une œuvre dans toute son étendue, mais en limitant ses moyens d'exécution : partition pour chant seul, partition piano solo.

Il a été longtemps d'usage de n'imprimer qu'en parties séparées les œuvres même compliquées, telles que les messes, motets et chansons à plusieurs voix, de l'époque de la polyphonie vocale et les trios, quatuors et symphonies, jusqu'au second tiers du XVII^e s. Dans le premier cas, le chef de chœur dirigeait vraisemblablement sur une partie complétée à son usage, ou sur une partition manuscrite; dans le second cas, le chef d'orchestre se servait d'une partie de premier violon. Il est inexact de dire que Gluck, Mozart, Haydn, furent les premiers à écrire des partitions complètes : on en connaît de Vinci, Pergolèse, Galuppi, Majo, Anfossi, Traetta, etc. C'est pour remédier au désordre des parties improvisées sur la basse continue, que les maîtres furent conduits à noter leurs partitions in extenso. L'ordre générai des parties superposées dans la partition est fixé par un usage accepté universellement et qui ne laisse place qu'à peu de variantes, de détail. Cette uniformité, comme celle de la notation, est un des privilèges de l'écriture musicale, qui est universelle.

La principale difficulté pour la lecture de la partition réside dans la notation des parties d'instruments à vent dits transpositeurs, qui se noient avec une armure différente de celle des autres instruments et différente du ton réellement perçu et reconnu par l'oreille. Les clarinettes, le cor anglais, les saxophones et tous les instruments à embouchure, les trombones exceptés, sont des instruments transpositeurs. L'habitude d'écrire les parties destinées à ces instruments dans des tons supposés résulte de la théorie du moindre effort, appliquée à la lecture par l'exécutant. La routine se substituant au raisonnement, l'instrumentiste ne cherche dans la notation que l'indication de la position de ses doigts, et non celle de l'intonation; le doigté passe avant l'oreille. C'est le principe des anciennes tablatures de luth, de guitare, d'orgue, qui ont été à juste titre abandonnées. Il a beau munir son instrument d'autres pièces appelées tons de rechange, qui modifient leur diapason; il a beau changer d'instrument et se servir d'un instrument de dimensions plus réduites ou plus considérables, si la position des doigts sur les trous et les clefs ne change pas, une notation unique lui suffit. Il en résulte une complication extrême dans la lecture de la partition. Le son ut étant admis pour point de repère, la clarinette en si b sonnera un si b lorsque la notation portera un ut naturel, soit la seconde majeure au-dessous ou la 7e mineure au-dessus des notes écrites; son armure aura 2 bémols de moins ou 2 dièses en plus que celle des instruments notés dans le ton réel. Soit un violon et une clarinette en si b :


La réunion dans un orchestre de groupes d'instruments à vent construits en des tons différents implique donc la superposition de portées munies d'armures différentes :


Parés {Traité, p. 140), donnant l'exemple d'une partition de musique d'harmonie complète, à 25 portées, dans laquelle il déclare ne faire usage que d'instruments d'un emploi courant, superpose 25 portées qui ont cinq armures et 3 clefs différentes, les instruments sonnant dans cinq tonalités différentes, le ton du morceau étant si b majeur. — Même disposition p. 146 pour un exemple semblable, le ton du morceau étant ut majeur. Parés, dans les exemples notés de son traité, n° 88, donne le début de l'allégro de l'ouverture de Sigurd de Reyer, transcrite par Parés. Ce fragment comporte 7 portées; il y a 3 armures différentes; pour la 1^re portée, l'effet réel est une octave au-dessus; pour la 2^e, une tierce mineure au-dessus; pour les 3^e, 5^e, 6^e et 7^e, effet réel une seconde majeure au-dessous; pour la 4^e, effet réel une sixte majeure au-dessous. Il n'y a donc aucune portée contenant l'effet réel, et une seule, la 1^re, donnant à l'œil la tonalité. La disposition de la partition, pour l'orchestre de fanfare, comprend 23 portées, si la bande comporte 4 parties de saxophones, et 19 portées, si la bande en est privée. En ce cas, les portées se présenteront, du haut en bas, dans l'ordre suivant : Groupe I, portées 1 à 6, trompettes, cornets à pistons, cors à pistons, trombones. Groupe II, portées 7 à 19, famille des saxhorns et batterie. Dans les partitions de musique d'harmonie, à l'usage des orchestres dits d'harmonie, militaires ou civils, comprenant seulement des parties d'instruments à vent et d'instruments de percussion, le nombre des portées arrive à 37 que l'on s'est accoutumé à numéroter de haut en bas et qui présentent les parties instrumentales en cinq groupes, ainsi disposés : I, portées 1 à 4, flûtes et hautbois; II, portées 5 à 16, clarinettes, saxophones, bassons, sarrussophones; III, portées 17 à 21, trompettes, cornets à pistons, cors à pistons, trombones; IV, portées 22 à 31, famille des saxhorns; portée 32, éventuellement, contrebasses à cordes; V, portées 33 à 37, percussion.

2. Les accordeurs d'instruments à clavier donnent ce nom aux procédés qu'ils adoptent, et qui varient de l'un à l'autre, pour opérer leur travail. La partition est pour eux « la répartition de la justesse sur un petit nombre de notes, qui, une fois accordées, servent de type à toutes les autres » (Dom Bedos). La partition est basée sur une formule de succession des quintes et des octaves dont ils se servent pour établir d'oreille la division de l'octave en 12 demi-tons chromatiques, qui est appelée tempérament égal et sur laquelle se fonde l'accord des instruments à clavier. Il y a eu plusieurs formules de partition. Celle dont se servaient au XIX^e s., les accordeurs allemands et la plupart des français passe pour avoir été établie par le pianiste Hummel :

Les accordeurs d'orgue font généralement la partition par quintes : la-mi,, mi-si, etc., en altérant légèrement l'intervalle en moins, conformément aux nécessités du tempérament égal. Formule de Dom Bedos pour l'accord de l'orgue, Art. 1139. : « Il faut remarquer que de 12 quintes, dont l'octave est composée, on n'en accorde que 11. La douzième, qui est la quinte du loup, se trouve d'elle-même au point où elle doit être. On n'accorde aucune tierce, elles se trouvent toutes justes ou outrées au point qui leur convient. Les huit bonnes servent de preuve à la juste altération qu'on doit avoir donnée aux quintes. Les quatre autres seront d'elles-mêmes outrées autant qu'elles doivent l'être ». Formule notée, les noires s'accordent sur les blanches :