On a conservé l'habitude de désigner sous ce nom les sociétés chorales de voix d'hommes qui existent en France dans les milieux populaires. Beaucoup d'entre elles sont subventionnées par les municipalités ou par les sociétés ou les entreprises industrielles, commerciales, etc., parmi lesquelles se recrutent leurs membres. Le niveau artistique de ces sociétés est généralement très faible et plus encore celui de leur répertoire. Des concours, dits « concours orphéoniques », les rassemblent assez fréquemment par régions plus ou moins importantes et sont l'occasion de festivals publics.

La première société chorale de ce genre que l'on vit en France fut fondée en 1842 par l'initiative de Bocquillon-Wilhem. Elle s'intitulait « les Enfants de Paris ». De 1852 à 1860, Gounod dirigea l'Orphéon de Paris et lui imprima une signification artistique qui ne s'est pas maintenue.