Système de classement des sons de l'échelle diatonique créant, dans l'étendue d'une octave, autant de modes différents qu'il y a de combinaisons dans l'emplacement des demi-tons. La musique homophone de l'antiquité et du haut moyen âge se mouvait dans l'intérieur de chaque mode, sans passer de l'un à l'autre. L'éclosion de l'art harmonique remplaça ce système par celui de la tonalité moderne, fondé sur un mode unique, le mode majeur, et son dérivé, le mode mineur, avec faculté de moduler d'un mode à l'autre et d'un ton à l'autre de chacun.