Instrument à cordes pincées, à manche, appelé en italien mandola, rattaché par son origine orientale et par sa forme générale, à la famille du luth. La table ovale, le dos, fortement bombé, et à côtes, le manche court, la touche divisée en cases par des sillets, lui étaient en effet communs avec le luth et lui faisaient donner quelquefois, au rapport de Mersenne (1636), le surnom de luthée. Mais ses dimensions étaient moindres que celles de cet instrument dont elle est, dit le même auteur, le « raccourcy », et son cheviller n'offrait pas le renversement spécial au cheviller du luth. Elle portait d'ordinaire 4 cordes doubles, quelquefois six.

La mandoline, répandue depuis; le XVIIIe s., est une mandola réduite. Une grande confusion règne chez certains auteurs entre les dénominations des instruments de cette famille. Il ne faut assimiler à la mandore ni la bandurria espagnole, qui est une variété de guitare, ni la pandore allemande ou anglaise, qui est une plus grande mandore.