Petite pièce de théâtre introduite entre deux actes de la pièce principale. L'usage en était établi dans les spectacles de cour, à la fin du XVIe s. Six intermèdes en musique s'entremêlaient aux scènes de la comédie jouée à Florence en 1589 pour les noces de Ferdinand de Médicis et Christine de Lorraine; chacun comprenait plusieurs madrigaux accompagnés par divers instruments; ils avaient pour auteurs Malvezzi et Marenzio et furent publiés en 1591. C'est sous la forme et le titre d'intermèdes que furent composés les premiers opéras-bouffes italiens et que quelques-uns des plus célèbres d'entre eux, notamment la Serva Padrona, de Pergolèse, furent représentés à Paris (1729 et-1752). Le Devin du village, de J.-J. Rousseau (1752), fut intitulé intermède. Encore en 1779, L'Italiana a Londra, de Cimarosa, reçoit le titre de « intermède  à cinq voix ». On donne ce titre aujourd'hui à des scènes d'opéra ou de ballet faisant corps avec l'ouvrage principal, mais y apportant un élément accessoire, qui suspend ou ralentit l'action.