Qualificatif adopté au XVIIIe s. par les auteurs et musiciens allemands pour désigner des pièces et un style visant à charmer les amateurs par des formes légères, chantantes et ornées. Kuhnau passe pour avoir été l'un des premiers clavecinistes qui introduisirent cette manière d'écrire, vers 1690. Il fut suivi par Théophile Muffat, qui fait remarquer dans ses Componimenti (vers 1735) la présence de ces « Caprices appelés pièces galantes », puis par Emmanuel Bach et Mozart.