Qualificatif de l'un des trois genres de la musique, selon la doctrine de l'antiquité, dont le principe s'est maintenu dans la théorie moderne. La gamme diatonique, ou gamme naturelle, se compose de sept notes par octave, qui sont fournies par trois triades échelonnées de quinte en quinte : Ut, mi, sol — Sol, si, ré — Ré, fa, la. Ces sons, rapprochés le plus possible les uns des autres, forment la succession ut, ré, mi, fa, sol, la, si, gamme diatonique type, renfermant cinq tons, et deux demi-tons, sans aucune altération accidentelle. Le transport de cette gamme sur d'autres degrés engendre les modes, qui se différencient l'un de l'autre par la position des demi-tons. Que le nombre des modes soit de deux, comme dans la musique moderne, de huit ou douze, comme dans le chant liturgique et dans l'art polyphonique du XVIe s., le genre demeure diatonique, tant que l'on n'y introduit pas de demi-tons chromatiques ou enharmoniques.