Ce mot, dont le sens littéral supposerait la présence de deux interlocuteurs seulement, a servi de titre, dans la seconde moitié du XVIe s. et au XVIIe, à des compositions profanes ou religieuses, à quatre six, sept, huit et jusqu'à dix voix, qui servent en quelque sorte de trait d'union historique entre le madrigal et la cantate. Les plus anciennes furent insérées dans les livres de madrigaux de Cipriano de Rore (1557), Willaert (1559), Andréa Gabrieli (l570). Orazio Vecchi fit paraître en 1608 tout un livre de Dialoghi. Dans le genre religieux, le Dialogus per la Pascua, de H. Schütz (décédé en 1660), est devenu célèbre depuis ses rééditions modernes. Marc-Antoine Charpentier (décédé en 1702) a intitulé Dialogues plusieurs de ses petits oratorios. Il existe aussi des dialogues à plusieurs claviers pour l'orgue.