Instrument à cordes pincées et à manche, connu depuis le moyen âge et qui fut en vogue aux XVII et XVIIIe s. Il se distinguait du luth, de la guitare, de la mandoline et de leurs dérivés par la forme de sa caisse, qui était à dos plat avec des éclisses dont la hauteur allait en décroissant de la naissance du manche à l'extrémité du cordier. Le cistre français était ordinairement monté de 4 cordes doubles, le cistre italien, de 6 à 10 cordes doubles, que l'on griffait à l'aide d'un bec de plume. Leur accord variait selon l'époque et le lieu. On a construit au XVIIIe s. quelques cistres théorbés ou archicistres avec un double cheviller.