Ancien nom français désignant au moyen âge, d’une façon générale, un air à danser. « Trestous nous dancerons et la carole icy comencerons », dit Christine de Pisan (1400) ; Séb. Moreau (XVIe s.) parle des musiciens qui « faisaient bruyre leurs instruments de pavannes, danses et caroles ». Le mot s’est maintenu dans la langue anglaise comme titre de chanson. Les Christmas carols répondent à peu près aux Noëls français. Il en subsiste quelques-uns en dialecte normand du moyen âge. Au XVIIIe s., les caroles sont tombés dans le bas style.