Aux XVIe et XVIIe s., pièce à plusieurs voix, d’allure plus légère que le madrigal, souvent surnommée alla Napolitana. D’Italie, le genre et son nom passèrent en Angleterre, où Morley publia, depuis 1597, plusieurs suites de Canzonets, or little short Ayres à 2, 3, 4 et 5 voix, et en France, où Mauduit mit en musique les Chansonnettes en vers mesurés de Baïf. Quelques auteurs du XIXe s. ont donné le titre de canzonetta à des pièces instrumentales. Mendelssohn désigne ainsi l’un des morceaux de son premier Quatuor, op. 12.