Pièce de poésie lyrique divisée en plusieurs stances, dont la dernière est plus courte. En musique, les canzones se confondent avec les frottole et les strambotti, dans les recueils de compositions légères à 3 et à 4 voix publiés avant 1530. Après cette date, les madrigaux et les canzonette les remplacent; on reconnaît parmi les madrigaux des stances empruntées aux canzones de Pétrarque et des poètes de la renaissance italienne : mais le titre de canzone passe à une forme de la musique instrumentale, évidemment dérivée des transcriptions de pièces de chant pratiquées par les luthistes et les organistes et tout d’abord analogue au ricercar. A la fin du XVIe s. la canzone pour orgue se développe en une suite de versets ou de couplets; au nombre de 3 jusqu’à 12, où alternent quelquefois les mesures paires et impaires, et où paraît de temps en temps une sorte de refrain ou de retour d’un motif traité en contrepoint, mais non en variations. Une canzone de André Gabrieli emprunte son thème au Chant de l’Alouette de Clément Janequin.