La partie la plus élevée d’une composition à plusieurs voix. Synonyme en ce sens, de canto, dessus et superius.

Cantus coronatus, genre de mélodie ornée, et de rythme libre, appelé aussi cantinella coronata, en usage dès le XIIe s., que J. de Grocheo (XIVe s.) déclare se nommer aussi conductus et dont il donne une description analogue à celle du sirventés.

Cantus firmus, en italien canto fermo, thème liturgique ou profane choisi pour base d’une composition polyphonique. Toutes les messes des contrepointistes du XVe et du XVIe s. sont construites sur un cantus firmus que le musicien divise, développe et renouvelle par des modifications rythmiques, mais dont il maintient la formule mélodique. L’Ave verum de Josquin Després (décédé en 1521) donne l’exemple d’un cantus firmus grégorien presque littéralement traduit en notation mesurée, et son Stabat mater, celui d’un cantus firmus profane traité par augmentation et qui s’étend en longues notes sous la composition toute entière.