Les théoriciens et les critiques contemporains aiment à se servir de ce mot pour caractériser la disposition harmonique des parties dans une composition à plusieurs voix, par opposition à l'écriture contrepointique, où les parties sont superposées en conservant chacune une allure horizontale. Comme exemple d'écriture verticale, on cite le début du Stabat mater de Palestrina, en remarquant que cette disposition est exceptionnelle chez lui et à son époque. Autre exemple du même auteur :